Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, które w swoim składzie zawierają ulubiony antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak zwana odporność wtórna, jaka uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto testy na covid. Mogą to także być indywidualne elementy struktury wirusa lub metabolity. Szczepionkę można kierować nie wyłącznie przeciwko jednemu czynnikowi, ale i przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.
Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub ewentualnie poliwalentnymi. Nowoczesna medycyna użytkuje szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. To właśnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Na domiar tego szczepionki są stosowane do zwalczania niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie też stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.